科技日报北京6月23日电 （记者刘霞）“基因剪刀”crispr技术已彻底改变了医学、农业和生物技术领域的面貌。如今，澳大利亚悉尼大学生命与环境科学学院团队成功开发出一种比crispr更准确、更灵活的基因编辑工具seekrna。该工具利用可编程rna链，能直接识别基因序列中的插入位点，从而简化编辑过程并减少错误。相关论文发表于新一期《自然·通讯》杂志。
crispr已广泛应用于多个领域。它降低了人类疾病检测成本，提高了检测速度，帮助科学家开发出嵌合抗原受体t细胞（car-t）免疫疗法以治疗癌症。
研究人员解释说，crispr的工作原理是让靶dna的两条链断裂，然后借助其他蛋白或dna修复机制插入新dna序列，但这可能产生错误。seekrna则能在不使用任何其他蛋白的情况下，精确切割靶点并插入新dna序列。这使其相对crispr来说更加精确可靠，减少了潜在错误。
seekrna源于名为is1111和is110的天然插入序列家族，该家族成员在细菌和古菌（无核细胞）中广泛存在。大多数插入序列蛋白很少有或没有靶选择性，但这些家族的成员具有很高的靶特异性。利用这一特性，seekrna能适应任何基因组序列，并以精确方式插入新dna。
目前，研究人员已经在细菌中成功测试了seekrna的有效性。接下来，他们计划研究该技术能否适用于人类体内更为复杂的真核细胞。他们目前使用的seekrna包含由350个氨基酸组成的小蛋白和由70—100个核苷酸组成的rna链。这种尺寸的系统可以方便地集成到纳米级生物递送载体（囊泡或脂质纳米颗粒）上，有效递送到目标细胞中。
此外，其他科研团队也在对is1111和is110家族的基因编辑潜力开展类似研究。研究人员还计划通过直接实验室采样和应用较短的seekrna，进一步探索该技术的潜力。